1.病因不同
普通感冒，俗称“伤风感冒”，也就是医学上常说的急性鼻咽炎、急性上呼吸道感染。其主要由鼻病毒、冠状病毒等病毒引起。
流感是由流感病毒感染引起的一种传染性疾病，可分为甲、乙、丙、丁四型。其中甲型、乙型是日常生活中常见的流感病毒，也就是我们常说的甲流、乙流。
2.传染性不同
普通感冒的传染性相对较弱一些，一年可多次发病，且没有明显的季节性；而流感一般发生在冬春季，它最大的特点是传染性强、发病率高。
3.症状不同
普通感冒通常只有轻微的全身症状，主要以鼻部症状为主，如喷嚏、鼻塞、流鼻涕、咽痛等，不伴有或只伴有中低度的发烧或短时间的高热，多数无寒颤，整个病程持续的时间约为5-7天。
流感的症状往往要重一些，幼童常表现为突然起病，小孩子可表现出与成人相似的症状，主要为发热，而且多为39~40℃的高热，伴寒颤，多持续3-5天。除此之外，还有乏力、头痛、全身肌肉酸痛等全身中毒症状，少数还可伴有消化道的表现，如恶心、呕吐、腹泻等。
4.并发症不同
一般来说，普通感冒很少会出现并发症，多数在经历5-7天的病程后，可痊愈。
而流感易引起肺炎、心肌炎、脑膜炎等多种并发症，甚至有死亡风险。特别是儿童因呼吸道保护屏障发育尚未完善，流感病毒引起的喉炎、气管炎、支气管炎、毛细支气管炎、肺炎及胃肠道症状较成人更常见。相关数据显示，儿童因季节性流感住院并发肺炎、中耳炎的比例达10-27%。